Pensamientos sobre cómo construir un gran equipo

Hace poco más de dos años fui a dar un paseo en bicicleta con Colby Pearce y Don Powell y acordamos formar un equipo de ciclismo juntos. Ahora, sólo dos años después, somos el equipo número uno en Colorado, con una plantilla que ha demostrado ser capaz de competir en competiciones profesionales a nivel internacional. ¿Cómo llegamos aquí? Tanto en mi carrera deportiva como profesional he liderado equipos que triunfaron y algunos que fracasaron. ¿Cuál es la diferencia entre un equipo promedio y uno que es realmente grandioso? Definitivamente todavía estoy aprendiendo (¡normalmente cometiendo muchos errores!), pero hay un par de piezas clave que siempre parecen contribuir más al éxito de los programas que he dirigido. Son el liderazgo, los recursos y los propios individuos.

Empecemos por el liderazgo. Creo que el liderazgo es la capacidad de desarrollar una visión estratégica, comunicarla y guiar a su equipo por el camino para lograrla. Hay muchos estilos y enfoques diferentes al respecto y, en lugar de salirme por la tangente, simplemente recomendaré a los curiosos que exploren la librería la próxima vez que se queden atrapados en el aeropuerto. A Colby, Don y a mí se nos ocurrió la visión de nuestro equipo en ese primer paseo en bicicleta: crear un programa para ciclistas universitarios que les ayude a aprender a representarse a sí mismos en la bicicleta y competir como profesionales (independientemente de si ese es su objetivo final). ).

Todos los fundadores de nuestro programa aportan diferentes rasgos que nos hacen exitosos. Don es un gran visionario y le gusta mirar el panorama general. Colby lo felicita amablemente, quien está más interesado en los aspectos prácticos (¡y en los milímetros!) y tiene excelentes conexiones en la industria. Ayuda que ambos hayan tenido carreras ciclistas profesionales y puedan hablar con gran experiencia de todo lo que enfrentan nuestros ciclistas emergentes. Lo organizo todo y me ocupo principalmente de las comunicaciones y el aspecto financiero del programa. También puedo hacer referencia a muchos años de equilibrio de mis ambiciones profesionales y deportivas para ayudar a nuestros ciclistas a equilibrar el trabajo, la escuela y la vida con sus aspiraciones ciclistas. Juntos formamos un equipo de liderazgo fuerte y los pocos desacuerdos internos que tenemos se resuelven rápidamente con un par de sprints en la ciudad.

La comunicación es clave y comienza desde arriba. Tener a los ciclistas estresados ​​por su lugar dentro del programa o por el apoyo durante el año no ayuda a nadie. Sea abierto, directo y honesto. Cuando hablo con los ciclistas, tengo como regla prometer menos y cumplir más, ¡algo que creo que debería emularse más a menudo! No voy a prometer una bicicleta gratis si no tengo una en la mano, ni una plaza en Redlands si el equipo aún no ha sido aceptado. Nuestra reputación a largo plazo es tan buena como su capacidad para cumplir nuestra palabra. Es posible que perdamos algún corredor ocasional ante algún equipo advenedizo que promete la luna, pero al final la gente recuerda quién los ayudó y quién no. En nuestro caso, todos los corredores del equipo pidieron volver para 2013, ¡así que algo debemos estar haciendo bien!

Luego vienen los recursos. Incluso el atleta más talentoso tendrá dificultades sin el equipo y el dinero adecuados para poder asistir a las carreras. Tenemos la suerte de contar con excelentes patrocinadores a largo plazo como Horizon Organic Dairy y Panache Cyclewear (puede ver el resto de nuestros excelentes patrocinadores aquí: http://horizonpanachecycling.com/sponsors), y nuestro programa no existiría sin ellos. Hay un par de cosas sencillas a tener en cuenta cuando se trata de trabajar con patrocinadores:

1. La primera es que las relaciones existentes son oro. Debes hacer todo lo posible para mantener contentos a tus patrocinadores actuales, ya que siempre será más difícil encontrar nuevos. En nuestro equipo siempre damos a los patrocinadores actuales la primera oportunidad de renovar y, a veces, incluso rechazamos una oferta ligeramente mejor de alguien nuevo para mantener la relación existente.
2. Lo siguiente es pedir sólo lo que realmente necesitas y puedes utilizar. He visto algunos programas geniales llegar al deporte con presupuestos de 6 cifras y autos de equipo llamativos para desaparecer después de un año. Llevamos a cabo un programa muy sencillo que centra todo nuestro flujo de caja en las tarifas de inscripción y los viajes a las carreras y prácticamente en nada más. Mantenemos el equipo a propósito en un tamaño y alcance que mantenga las cosas manejables y nos haga más sostenibles a largo plazo. Cuando se hace correctamente, esto también resulta en un mejor retorno de la inversión para nuestros patrocinadores.
3. Finalmente, priorice cómo gastar su presupuesto y respételo. El efectivo es el rey y la causa número uno del cierre de un programa es quedarse sin dinero. En nuestro programa utilizamos excelentes patrocinadores de productos de la industria para ayudar a garantizar que todo nuestro efectivo pueda gastarse en inscripciones a carreras y en llevar a nuestros corredores a las carreras. Elegimos estratégicamente nuestros viajes a carreras donde nuestros corredores tienen más posibilidades de obtener un resultado y nos centramos solo en partes seleccionadas del calendario para mantener el flujo de caja equilibrado. ¡Piensa realmente bien antes de comprar esas botellas de agua personalizadas para el equipo o una nueva envoltura de vinilo para el auto del equipo!

Una vez que se cuenta con una base sólida de liderazgo y recursos, la última pieza del rompecabezas son los propios ciclistas. Si bien ser rápido es importante, en realidad no es el aspecto más importante a la hora de elegir un ciclista. La actitud y la madurez siempre triunfan sobre el talento en bruto, y nunca he mirado el archivo de poder de alguien o los resultados de Strava al tomar una decisión sobre la lista (en serio, ¡deja de enviármelos!).

Nuestro equipo es una gran combinación de mentores mayores y ciclistas más jóvenes y prometedores. He descubierto que el equilibrio correcto es bastante cercano al 50/50. Demasiados veteranos y el equipo puede quedar obsoleto. Sin embargo, si el porcentaje de corredores más jóvenes es demasiado grande, es posible que algunos terminen un poco perdidos en las carreras más importantes. He corrido en equipos en ambos extremos y diría que sabes que tienes razón cuando los corredores más jóvenes brindan esa motivación extra contagiosa al grupo, mientras que los corredores más experimentados brindan el liderazgo necesario en la carretera.

Todos los mentores de nuestro equipo han demostrado capacidad para ganar carreras, pero lo más importante es que demuestran voluntad de ser buenos compañeros de equipo. Ya sea que se trate de reducir la fuga o simplemente liderar a un compañero de equipo más joven en una carrera de entrenamiento local, se espera que los ciclistas más experimentados den el ejemplo. Si das un buen ejemplo y eliges bien a tu equipo, todos los demás te seguirán rápidamente. Uno de mis recuerdos favoritos de este equipo es moverme al frente para perseguir una fuga peligrosa con 5 vueltas para el final en un crítico local. El profesional local Chris Baldwin me miró y comentó: "Amigo, ¿dónde están tus compañeros de equipo?". Levanté el brazo y en la siguiente vuelta éramos ocho persiguiendo el movimiento y estableciendo una ventaja perfecta para el sprint.

No siempre lo hacemos bien, pero estoy emocionado de ver qué aprenderemos a continuación y cómo seguir evolucionando y mejorando nuestro programa. Mientras tanto, ¡nos vemos en el camino!

por Nick Traggis // Gestión deportiva de Boulder